Introducción
La terapia psicológica, sea presencial o a distancia a través de las tecnologías de la información y comunicación (TIC), se basa fundamentalmente en la comunicación eficaz entre personas. En el proceso terapéutico, el cliente describe su problema, sus motivaciones, sus objetivos y el psicólogo, por su parte y a través de la comunicación más habitual, vis a vis, analiza la demanda y propone soluciones al cliente. Dicha comunicación es fundamentalmente verbal pero, sin duda, está apoyada por el lenguaje no verbal de ambos interlocutores. La coherencia de los mensajes verbales y no verbales de las personas contribuye a la comprensión del mensaje ajustando el significado y minimizando posibles malinterpretaciones, lo que es crucial en el tratamiento psicológico.
Las condiciones de todo tipo (lugar en el que se establece la comunicación, presencia de terceras personas, grado de intimidad, seguridad de la información, confianza en el interlocutor) que contribuyen a la comprensión precisa del mensaje, son imprescindibles para llevar a cabo el tratamiento psicológico. En los procesos psicológicos a distancia, entran en juego nuevas variables, procedimientos y condiciones en la interacción que afectan a la comunicación.
Las TIC, en el momento presente, han logrado un grado de desarrollo tal que posibilitan una comunicación eficaz y permiten llevar a cabo un tratamiento psicológico efectivo. Es por ello que podremos llevar a cabo un tratamiento clínico con el mismo éxito que en las terapias que se haya tenido un contacto presencial con el cliente.
Origen evolución y actualidad
El impacto del uso de las TIC se ha ido haciendo cada vez más presente en nuestra vida diaria. Actualmente, el 64,3% de la población de 16 a 74 años utiliza Internet a diario lo que, indudablemente, ha cambiado nuestra forma de comunicarnos en sociedad y empieza a modificar las formas de investigación en salud y la provisión de los servicios sanitarios.
Desde sus inicios en la década de los 60, las intervenciones Telepsicológicas han cambiado, evolucionado y se han expandido enormemente.
Entre los factores que facilitan la creciente expansión de las intervenciones por internet, destacan las siguientes:
- Facilidad y rapidez para comunicarse.
- Reducción de costes.
- Aceptación de internet como herramienta de comunicación social.
- Demanda creciente por recibir asistencia psicológica a distancia.
- La mejora en los sistemas informáticos y su seguridad.
Aunque la mayoría de intervenciones psicológicas se desarrollaron inicialmente por teléfono o por email, en los últimos años, un gran número de las intervenciones se realizan por otros medios, como es el caso de la videoconferencia. En la actualidad, está teniendo lugar una gran proliferación de otros medios como los teléfonos inteligentes, la realidad virtual y los programas estructurados en web, que son protocolos manualizados y aplicados por el propio paciente con más o menos apoyo por parte del terapeuta. El desarrollo tecnológico y de internet evoluciona de tal forma que las posibilidades que permiten las tecnologías parecen casi ilimitadas y cada día, se amplían nuevas perspectivas. El crecimiento de las nuevas tecnologías alcanza casi todas las actividades en Psicología: información, psicoeducación, evaluación, counseling y psicoterapia.
Conceptualización
En la actualidad, existen múltiples términos para describir las intervenciones dirigidas a la salud física o psicológica a través de internet. Son habituales los términos e-terapia, ciberterapia, esalud, Terapia en Línea, telesalud, TelePsicología, intervenciones psicológicas online.
Pese a la heterogeneidad terminológica mencionada, es de destacar la definición de la American Psychological Association (APA), que propone el nombre intervenciones Telepsicológicas que define como la provisión de servicios psicológicos mediante tecnologías que permiten la comunicación no presencial, entre las que se incluyen el teléfono, email, texto, videoconferencia, aplicaciones móviles y programas estructurados en una web.
Apoyo empírico
En la actualidad, las intervenciones Telepsicológicas se han establecido como una alternativa para la prevención y el tratamiento psicológico. Los ensayos controlados aleatorizados realizados hasta el momento muestran que las intervenciones psicológicas online generan cambios en el comportamiento en comparación con los controles, demostrando la eficacia de la terapia psicológica a través de internet, principalmente desde un enfoque cognitivo conductual.
A continuación, se destacan algunos de los problemas psicológicos más estudiados para los que se ha encontrado apoyo empírico de la terapia psicológica a través de internet:
- Ansiedad.
- Depresión.
- Trastorno obsesivo compulsivo.
- Trastornos de estrés post-traumático.
- Insomnio.
- Problemas de control de peso.
- Adicciones.
El tratamiento online a través de diferentes modalidades y tecnologías, con diversos grados de sincronía ha mostrado su eficacia evidenciando claras mejorías clínicas y un aumento de la calidad de vida. Los meta-análisis señalan que la intervención Telepsicológica muestra una eficacia similar a la terapia presencial.