El término gaslighting se ha vuelto cada vez más común en conversaciones sobre relaciones tóxicas y abuso psicológico. Pero, ¿sabemos realmente qué significa, cómo empieza y qué hacer si lo estamos viviendo? Este artículo responde las dudas más frecuentes sobre esta forma insidiosa de manipulación emocional.
¿Qué es el gaslighting?
El gaslighting es una forma de abuso psicológico en la que una persona manipula a otra para que dude de su memoria, su percepción o incluso de su cordura. Es un tipo de maltrato emocional silencioso, que se basa en la distorsión sistemática de la realidad, con el objetivo de ganar poder o control sobre la otra persona.
Este término proviene de la obra teatral Gas Light (1938), llevada al cine en los años 40, donde un marido hacía que su esposa creyera que estaba perdiendo la razón al cambiar pequeños detalles del entorno (como atenuar la luz del gas) y luego negar que eso estuviera ocurriendo.
👉 La American Psychological Association (APA) define el gaslighting como una forma de manipulación en la que una persona busca hacer que otra dude de su percepción de la realidad, lo cual puede llevar a una pérdida progresiva de confianza en sí misma.
¿Cuáles son los primeros signos de gaslighting?
Los primeros indicios suelen ser sutiles y fáciles de pasar por alto. Estos son algunos signos tempranos:
- Te dicen constantemente que estás exagerando.
- Niegan haber dicho o hecho cosas que vos recordás con claridad.
- Te hacen sentir culpable por expresar tus emociones.
- Minimizar tus logros o tus problemas (“no es para tanto”, “sos demasiado sensible”).
- Te encontrás pidiendo disculpas todo el tiempo, incluso cuando no hiciste nada malo.
- Sentís que caminás sobre huevos para evitar discusiones o reacciones inesperadas.
👉 Psychology Today publicó una lista con 11 señales tempranas de gaslighting en una relación, útiles para detectar este patrón a tiempo.
¿Qué es una personalidad gaslighting y cómo reconocerla?
Una persona que practica gaslighting de manera constante puede tener rasgos manipuladores, narcisistas o controladores. Algunas señales típicas de este tipo de personalidad incluyen:
- Son encantadores en público pero fríos, agresivos o confusos en privado.
- Evitan asumir responsabilidad y desvían siempre la culpa.
- Usan el silencio, la ironía o la burla para desacreditarte.
- Cuestionan tus emociones y te hacen sentir poco confiable.
- Se victimizan cuando son confrontados.
No todas las personas que hacen gaslighting lo hacen de forma consciente o sistemática, pero cuando la conducta se repite, se convierte en abuso.
👉 La National Domestic Violence Hotline señala que las personas gaslighters a menudo usan el cariño, la culpa y el control como herramientas para mantener el poder emocional sobre la víctima.
¿Cuál es la diferencia entre gaslighting y una mentira?
Una mentira es simplemente una falsedad: alguien no dice la verdad para protegerse, evitar consecuencias o manipular una situación específica.
El gaslighting, en cambio, es una estrategia repetida y sistemática para confundir a la otra persona, hacerla dudar de sí misma y ganar poder sobre ella. No se trata solo de mentir, sino de desestabilizar psicológicamente al otro.
👉 Según la Cleveland Clinic, el gaslighting “va mucho más allá de mentir”, porque su objetivo es crear dependencia psicológica al debilitar la confianza de la víctima en su propia mente.
¿Qué es un ejemplo de gaslighting?
Imaginá que confrontás a tu pareja porque viste mensajes comprometidos en su celular, y te responde:
“¿Otra vez con tus celos? Ya te dije que eso no es nada. Sos una paranoica. Siempre te imaginás cosas.”
Este tipo de respuesta no solo niega los hechos, sino que te hace sentir culpable por haber confiado en tu intuición. Poco a poco, empezás a dudar de vos misma. Ese es el efecto buscado: desorientarte, para que no cuestiones más.
¿Cómo reaccionará el gaslighter si peleo?
La reacción suele ser una combinación de:
- Negación y minimización: “Estás haciendo un drama por nada”.
- Victimización: “Siempre me hacés quedar como el malo”.
- Desviación: Cambian de tema o te atacan a vos.
- Castigo emocional: Te ignoran, se alejan o retiran el afecto.
- Falsa reconciliación: Prometen cambiar, pero es solo una forma de calmar la situación.
👉 Como describe la Verywell Mind, quienes practican gaslighting frecuentemente usan tácticas defensivas o de distracción para evitar la confrontación directa y sostener el control.
¿Cuál es la diferencia entre persuadir y hacer gaslighting?
Persuadir es presentar argumentos, propuestas o ideas para que alguien considere un punto de vista distinto, pero sin forzar ni destruir su capacidad de decisión. Se basa en el respeto mutuo.
El gaslighting, en cambio, es coercitivo. Busca socavar tu percepción, nublar tu juicio y manipular tus emociones para que no confíes en vos mismo y te sometas. No hay diálogo, sino dominación.
¿En qué consiste el gaslighting?
En términos simples, el gaslighting consiste en hacerte sentir:
- Que no sabés lo que viste, escuchaste o viviste.
- Que tus emociones no tienen sentido.
- Que la otra persona “sabe mejor” lo que es real y lo que no.
- Que estás perdiendo la noción de la realidad.
Con el tiempo, la víctima puede desarrollar ansiedad, depresión, baja autoestima, aislamiento social e incluso síntomas de despersonalización.
👉 La American Psychological Association publicó un informe destacando el impacto que tiene el gaslighting en la salud mental, incluyendo síntomas de trauma crónico.
¿Qué hacer si soy víctima de gaslighting?
- Confiá en tus percepciones. Si algo se siente mal, probablemente lo sea.
- Documentá lo que sucede. Anotá fechas, frases, contradicciones. Eso puede ayudarte a recuperar claridad.
- Hablá con alguien de confianza o un profesional. No lo enfrentes solo/a.
- Establecé límites claros y firmes. Aunque el otro no los respete, te ayudan a cuidarte.
- Tomá distancia si es necesario. No estás obligado/a a quedarte en un vínculo que te destruye emocionalmente.
🔸 Si sentís que estás viviendo una situación de manipulación emocional y necesitás orientación profesional, podés reservar una sesión conmigo a través de mi agenda online. Estoy para acompañarte. Haz clic aquí abajo. 👉
¿Querés saber más sobre el gaslighting y otras formas de manipulación emocional?
En mi libro Manipulación Silenciosa te muestro cómo reconocer estas dinámicas, protegerte emocionalmente y recuperar el poder sobre tu vida. Incluye ejemplos reales, ejercicios prácticos y herramientas terapéuticas para sanar y poner límites.
🛒 Compralo ahora en Amazon y empezá a sanar: